На вершине горы сидел старец. Никто не знал, сколько ему лет, но его седая, как сталь, борода доходила ему до пят. Его некогда белые одеяния превратились в жалкие лохмотья неопределенного цвета, и ветер нещадно рвал их…
Старец восседал на пустынном, одиноком утесе, на котором даже мха не росло. Легенды гласят, что многие сотни лет стояла гора под шквальными ветрами, тысячи раз собирала гроза водяное воинство и обрушивалась на утес, казалось, что сама Природа хотела стереть эту веху древности с карты…
Но утес стоял. Ширились на нем морщины провалов, ветер сдувал с его вершины песчаную крошку…
И только заиндевелый Старец, превратившись в камень, восседал в гордом одиночестве, полном непреступного холода, и взирал невидящими глазами на безлюдную пустошь, раскинувшуюся вокруг горы выжженным кольцом…
Он смотрел на восток…
На первое кольцо Ада…

    Задув, увещевал упорство,
    Но надорвал на ветре крылья,
    Летел сквозь пепел и безумство
    Посланец Тьмы – приспешник Ада.
    В глубоком бьется страх ущелье,
    Боится силы Зла природа,
    Затих народ в пустыне снежной,
    Лишь темная струится кровь…

В руинах лежал могучий город. Его широкие стены, некогда стоявшие неприступной преградой на пути полчищ мрака, теперь походили на разбившуюся о скалы волну. Только чайки с резким криком не носились над башнями Города, над ним витала могильная тишина…
Последняя уцелевшая башня. Она – столп в бескрайней пустыне живых развалин. Каждый камень дышал, жил, плакал…

    Под бой смертельных барабанов,
    Сгустились тучи над землею,
    Блистала сталь, крик, гром таранов,
    Мы пробивались колеею.
    Во вспышках молний – стоны боли,
    Несметная борьба стихии,
    Толпа до свода горизонта,
    Блаженны в ужасе слепые.
    Чернила вылились на небо,
    Лишь зарево во тьме бушует,
    Идет волна теней на стены,
    И отворились двери грАДА…

Город пал под ужасным натиском. Во весь горизонт стояло Черное войско, толпы слившихся в сплошном темном мареве лиц, вспышки молний, резь в горле, головная боль…
Грохот… Раскат… Еще и еще…
Рухнули Врата, и тысячи, миллионы теней ворвались в город. Они резали, били, крушили…
И умерла надежда, и пал последний оплот человечества, лишь один остался в живых после сечи…
Он не мог умереть, он завидовал мертвым, он нес бремя разрухи, он обратился в камень…
Он одинок, и нет той силы, которая сломит гранит, растопит вечный лед ужаса и вызовет к жизни холодную сталь мутных глаз истукана…
Он смотрел на Восток…
На первое Кольцо Ада…

    И синим пламенем взметнется луч,
    И красной кровью обратится небо,
    И темной ночью, выходя из туч,
    Прольется дождь на каменное древо…
    И зацветет оно, воззревши в небеса,
    И будет ждать полета ранней птицы,
    Но только нет того Огня ключа,
    Которым сумрак Смерти отворится…